New Yorkin pääkonsuli Ritva Jolkkonen kävi avaamassa uuden kunniakonsulaatin St. Louisissa, Missourissa. Kunniakonsuli Peter MacKeithin järjestämä vastaanotto osui sopivasti juhannusaatoksi 22.6.2012.
Suvi oli suloisimmillaan ja hymyt herkässä, kun Suomen Yhdysvaltain uusin kunniakonsulaatti avattiin juhannuksena St. Louisissa Kemper Art Museon tiloissa. Viisikymmenhenkisessä juhlavierasjoukossa olivat edustettuina niin St. Louisin kunniakonsuli-, taide- ja kulttuuripiirit kuin bisnesmaailma. St. Louisin Washington University huomioi tilaisuuden nostamalla Yhdysvaltain ja Suomen lipun maamerkkinä tunnetun Brooklings Hallin tornin salkoon.
Tuore kunniakonsuli, Washingtonin yliopiston muotoilun ja visuaalisten taiteiden laitoksen (Sam Fox School of Design and Visual Arts) varadekaani ja apulaisprofessori Peter MacKeith on jo vuosia tehnyt töitä Suomen ja Yhdysvaltain kulttuuri- ja opetusalan suhteiden syventämiseksi erityisesti arkkitehtuurin, koulutuksen ja suunnittelun saralla. Uuden nimityksen myötä Suomen kunniakonsuleiden lukumäärä Yhdysvalloissa on 29.
MacKeith pitää nimitystä suurena kunniana. Hän kertoo, että Suomella on aina ollut erityinen paikka hänen sydämessään ja että maa on hänelle kuin toinen koti. Aikoinaan Fulbright stipendiaattivuoden Suomessa viettänyt Mackeith on kirjoittanut suomalaisesta arkkitehtuurista laajasti erilaisiin kansainvälisiin julkaisuihin ja on lukuisten Suomi-aiheisten kirjojen kirjoittaja tai toimittaja. Ennen astumistaan Sam Fox -koulun palvelukseen hän ohjasi kansainvälistä arkkitehtuuriohjelmaa Helsingin teknillisessä korkeakoulussa. MacKeithin mukaan St. Louisin kunniakonsulaatin toiminnan erityiset painopisteet tulevat olemaan tutkimus- ja korkeakouluyhteistyön kehittäminen sekä alueen kaupallisen potentiaalin kartoittaminen.
New Yorkin pääkonsuli, suurlähettiläs Ritva Jolkkonen avasi kunniakonsulaatin yhdessä Washington yliopiston rehtori Mark S. Wrightonin kanssa. Tänä kesänä New Yorkin kautensa päättävä pääkonsuli Jolkkonen kommentoi, että tilaisuudella oli hänelle aivan erityinen merkitys. Aloittaessaan nykyisessä virassaan vajaat neljä vuotta sitten hänen ensimmäinen virkamatkansa suuntautui juuri St. Louisiin. Tuon matkan seurauksena lähti hahmottumaan ajatus kunniakonsulaatista kaupungissa, jossa on niin vahvat siteet suomalaiseen designiin ja arkkitehtuuriin. Eero Saarisen maailmankuulu kaarimonumentti (The Gateway Arch) valvoo St. Louisin jokirajaa ja on yksi Yhdysvaltain suosituimmista nähtävyyksistä. Kunniakonsulaatin myötä suomalaisen suunnittelun näkyvyys St. Louisissa on nyt saanut ansaitsemansa lisäpotkua ja tulevaisuus näyttää, mitä kiinnostavia yhteistyömahdollisuuksia tästä syntyy Suomen ja Yhdysvaltain välille.
